Vanuit een heel diep dal kun je toch zover weer komen

Wanneer je door omstandigheden al langere tijd “op de bank zit”, lees zonder werk bent, is het vrij moeilijk om weer op de arbeidsmarkt terug te keren. De vooroordelen liegen er niet om. “Als je nu nog niet aan het werk bent, dan wil je niet. Er is werk zat.” “En maar profiteren van de overheid. Doe zelf eens wat om je geld te verdienen.” Dat er vaak een heel verhaal achter zit, daar wordt volledig aan voorbij gegaan.

Zo ook bij Eric Bruurmijn (47 jaar, Oosterhout). Na het behalen van zijn Atheneum en HEAO diploma, kwam hij erachter dat werken “op niveau” lastig voor hem was. Helaas bleek dat ook werken onder zijn niveau problemen opleverde. Na bijna 10 jaar in voornamelijk ongeschoolde banen gewerkt te hebben, liep hij alsnog vast.
Hij is heel open over zijn situatie. Zo vertelde hij dat hij op zijn 27ste in een depressie is beland. Chronische zelfonderschatting, totaal geen zelfvertrouwen, een alcoholist als vader, verlatingsangst. De lijst met aandoeningen, oorzaken en gebreken liegt er niet om. Zelfs boodschappen doen was te veel. Hyperventilerend en huilend moest hij de winkel uit. Door de depressie kwamen er ook lichamelijke klachten, wat werken onmogelijk maakte.

Na eerst bijna 2 jaar op zijn spaargeld geleefd te hebben, moest hij de stap naar de gemeente maken om Bijstand aan te vragen. Daar trof hij Mirjam Veldhuis, zijn eerste casemanager. Zij had direct veel begrip voor Eric en legde geen druk op. Hij volgde GGZ-trainingen (Grip op je Dip), werkte flink aan zichzelf en versleet 3 psychologen. Ondanks goede hulp was hij er echter nog niet. Pas na het volgen van ACT therapie (Acceptance and Commitment Therapy; niet vechten tegen je binnenwereld, maar ermee leren leven en doen wat ertoe doet) kwam er een ommekeer.

Ongeveer rond die tijd kwam er een uitnodiging vanuit gemeente Oosterhout om aan een workshop deel te nemen. Een wekelijks terugkerende workshop die veel verder ging dan, “hoe schrijf ik een CV en hoe voer ik een sollicitatiegesprek”. Erics sociale drempel verlaagde door deelname aan dit groepsproces. Al snel werd door de casemanager aan hem een assisterende rol toebedeeld. Hij deed er weer toe!

De inzet bij deze workshops van het WSP (Werkgeversservicepunt, onderdeel van MidZuid) en Esther van Dijk (Projectcoördinator Participatie & Arbeidsmarkt van gemeente Oosterhout) werd door Eric ook erg gewaardeerd. Samen met Esther is hij, nadat zijn zelfvertrouwen met de week groeide, op zoek gegaan naar een passende werkstage en is er contact opgenomen met Tim Jagtenberg, de leidinggevende van de gemeentewerf. Dit bleek een jeugdvriend van Eric te zijn. Tim wist van een nieuw project, wat net in de beginfase zat en dit leek hem wel wat voor Eric. Het werd een onbetaalde meewerkstage van een half jaar, waarin hij meehielp aan het Energie Armoede project. Hij kreeg hierbij volledige vrijheid. Dat het ‘slechts’ een stage was, maakte dat Eric ontspannen en zonder voelbare druk aan de slag kon. Hij roemt de open en collegiale cultuur binnen gemeente Oosterhout. Het hebben van fijne collega’s en dat er tijd genomen wordt voor vragen, heeft enorm meegeholpen om zijn terugkeer op de arbeidsmarkt te vergemakkelijken.

Toen er na een half jaar plannen gemaakt werden om een Energie Buddy* aan te nemen, voldeed Eric aan alle gewenste eigenschappen voor deze rol. Hij kreeg een betaalde baan bij gemeente Oosterhout! Ondertussen heeft er al een verlenging plaatsgevonden en ziet het er naar uit dat de samenwerking langdurig voortgezet gaat worden.
Nu voelt Eric zich 100% oké. “Als baan kunnen doen wat je leuk vindt, dat is geweldig”, vertelt hij. Ook heeft hij oude vriendschappen weer op kunnen pakken. “Je maakt vrijwel niets mee thuis. Mijn werk maakte het makkelijker om er weer op uit te trekken”.

Volgens hem geeft gemeente Oosterhout het goede voorbeeld. Wanneer je van reguliere bedrijven verwacht dat zij mensen met een kwesbare positie op de arbeidsmarkt aannemen en begeleiden, zul je dit zelf ook moeten doen. De kanttekening die Eric plaatst is dat het altijd maatwerk blijft. Zomaar iemand plaatsen heeft geen zin. Alle partijen zullen inzet moeten tonen.

Wat Eric ook nog wil meegeven: Depressie houdt geen rekening met opleiding, status, leeftijd, afkomst of levensstijl. Het kan iedereen treffen, ook als alles er van buiten goed uitziet. Gemeente Oosterhout heeft volgens hem voorbeeldig gehandeld en er mede voor gezorgd dat zijn levensvreugde en zelfvertrouwen terug is.

*Energiebuddy: een begeleider die inwoners gratis ondersteund bij het verduurzamen van hun woning en het besparen van energie. Maakt onderdeel uit van het Energie bespaar team, een initiatief van gemeente Oosterhout in samenwerking met o.a. MidZuid. Medewerkers van MidZuid assisteren het bouwbedrijf wat de aanbevolen aanpassingen uitvoert. Met in de toekomst een mogelijkheid om dit als een nieuwe werklijn binnen het werk ontwikkel bedrijf op te zetten.

Op de foto het huidige team met links Gijs (projectleider) en rechts Judy (per 1 juni gestart als 2de Energie Buddy)